In dit boek presenteert Rijksmuseum Volkenkunde de weerslag van 175 jaar verzamelen en exploreren. Uit een collectie van 240.000 voorwerpen zijn meer dan 100 topstukken geselecteerd. Selectiecriteria waren divers. Het ene voorwerp werd om zijn schoonheid gekozen, het andere vanwege zijn ouderdom, zeldzaamheid, verzamelgeschiedenis of historische betekenis.

Het resultaat is een mozaïek van hoogtepunten uit het werelderfgoed: artistieke topstukken, producten van ambachtelijk vernuft, voorwerpen met een religieuze lading of een spirituele betekenis, of simpelweg uitblinkend in functionele eenvoud.